Abitata dagli umbri e colonizzata dagli etruschi, Ravenna egisteva già da diversi secoli prima dell’era cristiana.Fù colonizzata da Roma a partire dal II. secolo a.C. che la trasformò in un’importante caposaldo strategico e commerciale di primaria importanza. L’imperatore Ottaviano Augusto potenziò ulteriormente la città. La munì di un sistema di canali che la saldavano al Po, fece costruire il grande porto di Classe e lo elesse sede della più importante sede della più importante flotta dell’Impero Romano. Il più importante periodo di Ravenna cominciò nel 402, quando diventò la capitale dell’Impero Romano d’Occidente. Si decise infatti di trasferire la capitale dell’Impero da Milano a Ravenna, poiché quest’ultima era grazie alle sue barriere naturali (le paludi) praticamente inespugnabile dall’entroterra e il controllo dei mari da parte della flotta pretoria offriva particolari garanzie. Nel 476 si vide la fine dell’Impero Romano ed il nuovo dominio dei barbari,con l’avvento nel 493 di Teodorico che governò Ravenna fino al 526 anno della sua morte. Ravenna vide anche il passaggio e la morte di uno dei padri della Letteratura Italiana, Dante Alighieri che decise di essere sepolto qui.